Unmetered access needed for Internet take-off

European telecoms companies warned that unmetered web access is essential to fulfil e-commerce and net potential / [Ed: New OECD report]

Aus: Financial Times, London, 27. Oktober 1999. [Original] [Übersetzungs-Service]

LONDON. If Europe is serious about electronic commerce and seizing the internet opportunity, flat-rate or unmetered internet access will be crucial. As International Data Corporation, the IT market research company notes, the subscription-free service provider phenomenon – where monthly subscriptions are dropped in favour of alternative revenue sources – is "a critical milestone on the path of the emerging internet economy". But the free ISP model is not without flaws and, while per-minute phone connection charges remain, many internet users will have little alternative than to restrict their online time.

Last week, AOL Europe, the America Online and Bertelsmann joint venture, called on companies to join the battle for unmetered internet telephone access. Andreas Schmidt, AOL Europe president and chief executive, warned that European economies will suffer unless metered per-minute phone tariffs are replaced with a flat-rate internet phone pricing structure. Mr Schmidt said that when AOL introduced flat-rate pricing in the US three years ago, use doubled within three months to the present average of 30 minutes online per month. Most US local telephone calls are unmetered.

"If you let consumers stay online as long as they want, you will turn the internet into a consumer mass medium where people are comfortable about buying online," he said. "If you leave the clock ticking, the e-commerce revolution will not happen." His comments coincided with the publication of a new report on comparative internet access prices by the Paris-based OECD.

The [OECD] report notes that for both consumers and small business, the most significant costs for engaging in e-commerce are the prices of local communication access. For a user accessing the internet via dial-up service, the following basic charges apply: public switched telephone network (PSTN) fixed and usage charges, and ISP charges. The OECD compares these prices for the largest telecommunications operator in each member country and a representative ISP. It uses baskets of 20, 30 and 40 hours of service monthly at peak and off-peak rates. "Since the previous comparison, in 1998, the most striking changes have been in the area of ISP charges," notes the report.

By October, telecoms operators in seven countries – Belgium, Denmark, Italy, Poland, Spain, Switzerland and the UK – offered internet service at no charge. In a number of markets with subscription-free access, a considerable part of the ISP's revenue is earned from termination charges – the sum paid by the telecoms carrier to the ISP, or their telecoms carrier, for terminating a local call.

A year earlier, only the UK had this system in place. Subscription-free ISP services are available in a number of other OECD member countries such as Australia, France and the US. But in these countries the leading telecoms operators still charge for the service. "The other significant development in 1999, has been the increasing number of telecommunications operators that are separating the pricing of calls to the internet from local calls," said the OECD. "This is accomplished by having special rates for designated ISP numbers."

Overall, the average price of the OECD's off-peak basket, for 20 hours of service, fell slightly over the past 12 months from $46.42 to $45.13, expressed in purchasing power parities. But the disparity between pricing across OECD members rose, with some countries witnessing steep declines and others increases. At off-peak times, prices range from $22 to $95 for 20 hours of service, reinforcing a digital divide across the OECD area.

In 1998, 10 OECD countries had 20 hours of service for less than $40 per month at off-peak times. In 1999, this increased to 14. The least expensive countries for 20 hours of service are Korea, Denmark, and Iceland. As the number of hours increases, or peak rates are considered, those countries with unmeasured local pricing come strongly into their own. For 40 hours of service, at peak rates, Canada and the US are the least expensive countries.

But while the ISP charge continues to fall, PSTN rates to access the internet are rising in some countries. According to the OECD, for 20 hours of service at off-peak rates, on average, the PSTN charges rose 15 per cent from $26.36 to $30.72. In contrast, ISP charges fell by 29 per cent from $20.26 to $14.40. As the OECD notes, "these pricing changes reflect the differing levels of competition in both markets". Telecoms operators continue to cut ISP charges, but in some cases net prices are being caught in wider local charge rebalancing processes.

The PSTN charge, as a per cent of total ISP and PSTN charge, rose from 56.5 per cent in 1998 to 68 per cent in 1999. This was due to a mix of subscription-free ISP services and higher PSTN charges. In other words, in some markets, the telecoms operators are moving in totally the wrong direction.

Further evidence of the accelerating growth of IT investment in Europe has emerged from the Frankfurt-based European Information Technology Observatory. The EITO has raised its estimates for the value of the European information and communications technology hardware, software and services market this year to E435bn ($464bn), an increase over 1998 of 9.9 per cent.

Growth next year is expected to be 8.9 per cent and both figures represent a significant increase over earlier forecasts. They indicate that European growth is outperforming that of other regions. The main driver is the growth of electronic business, particularly business-to-business electronic trading. But the EITO cautions that the main inhibitor is the growing IT skills shortage.

European governments need to work more closely with educational institutions and the private sector if this danger is to be averted. Some companies, such as Cisco, the network equipment market leader, have begun to address the issue, providing a model for others to follow.

[OECD Internet Access Price Comparison 1999]

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Kostenloser Internet-Zugang in Großbritannien

Aus: Heise-Newsticker, 27. Oktober 1999 (Internet). [Original]

LONDON (ll/c't). Die kanadische Telefongesellschaft North American Gateway Inc. will in Zusammenarbeit mit dem britischen Internet- Provider CallNet PLC ab 1. November 1999 einen kostenlosen Internet- Zugang in Großbritannien anbieten. Auch die Telefonkosten des "CallNet0800" genannten Dienstes will die Firma übernehmen. Normalerweise liegen die Telefongebühren im Königreich umgerechnet zwischen 1,80 und 6 Mark pro Stunde. Um die Kosten für dieses Angebot wieder einzuspielen, werden die Anwender des Dienstes angeregt, bei Ferngesprächen die Vor-Vorwahl von North American Gateway zu benutzen.

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Regierung kündigt Aktion „Internet für alle“ an

Anschlussquote soll auf 40 Prozent gesteigert werden

Aus: Yahoo-News, 27. Oktober 1999, 15.18 Uhr (Politik). [Original]

BERLIN. Die Bundesregierung will mit einer Aktion „Internet für alle“ die Verbreitung des weltweiten Computernetzes steigern. Vorgesehen sei eine Erhöhung der Anschlussquote von gegenwärtig neun Prozent auf 40 Prozent bis zum Jahr 2005, erklärte der Parlamentarische Staatssekretär Siegmar Mosdorf vom Bundeswirtschaftsministerium heute im Bundestag.

Wie Mosdorf aus der Regierungsantwort auf eine Anfrage der Unionsfraktion zur Anwendung neuer Medien ferner berichtete, gibt es in Deutschland gegenwärtig rund 1.500 Mulitmedia-Unternehmen. Diese Zahl müsse jedoch zum Anfang des neuen Jahrhunderts wesentlich erhöht werden. Ein Anliegen der Bundesregierung sei, die entsprechenden Rahmenbedingungen auch für Unternehmensgründungen zu schaffen. Man wolle alles tun, damit Deutschland „zu einer ersten Adresse“ für Existenzgründer werde, versicherte Mosdorf. Der SPD-Politiker reagierte damit auf Kritik von Abgeordneten der Union und der FDP, dass die Bedingungen für junge Unternehmer und Firmengründer nicht günstig seien. So sei es unter anderem schwierig, das entsprechende Startkapital für die Gründung von Unternehmen zu erhalten.

Die rot-grüne Bundesregierung geht nach Angaben Mosdorfs davon aus, daß bis zum Jahr 2003 bis zu 350.000 neue Arbeitsplätze im Multimediabereich entstehen könnten. Bedingung sei jedoch, dass alle Voraussetzungen für Existenzgründungen und den Aufbau von Zukunftsmärkten geschaffen würden. Die beschleunigte Nutzung und Verbreitung moderner Kommunikationstechnologien habe für die Bundesregierung auch forschungs- und bildungspolitische Priorität. Selbst für kleine und mittlere Unternehmen sei das Internet eine Chance. Es könne ihnen als ein „Fenster zum Weltmarkt“ dienen. [Britische Opposition hat noch bessere Ideen zur Internet-Förderung]

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Telekom muss weiterhin Geld für Konkurrenz einziehen

Aus: Yahoo-Finanzen, 27. Oktober 1999, 21.46 Uhr (Telekommunikation). [Original]

BONN. Telefonkunden können auch weiterhin ihre gesamten Telefonrechnungen an die Deutsche Telekom AG, Bonn, überweisen. Wie der Präsident der Regulierungsbehörde für Telekommunikation und Post, Klaus-Dieter Scheurle, gegenüber der "Frankfurter Allgemeinen Zeitung" (28.10.1999) sagte, ist die Deutsche Telekom dazu verpflichtet, Geld an die neuen Telekom-Anbieter weiterzuleiten.

In der vergangenen Woche hatte das Unternehmen angekündigt, dass die Wettbewerber ab dem 1. April 2000 ihre Gebühren für Ferngespräche ohne Voreinstellung (Call-by-Call) selbst einziehen müssen. Auf Grund der Telekommunikations-Kunden-Schutzverordnung (TKV) habe der Kunde jedoch einen Anspruch auf Rechnungserstellung durch den Anbieter des Hausanschlusses, so der Bericht weiter. [mehr]

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Telstra obliged to spread Net all the way

Aus: Yahoo-News Australia & NZ, 29. Oktober 1999, 01.00 Uhr MESZ (Technology). [Original]

AUSTRALIA. Telstra is now obliged to legally give high-speed Internet access to all Australians, including those in the remotest regions. This followed after the Australian government included a Special Digital Data Service provision for remote and rural Australia by formally extending the Universal Service Obligation (USO) on 28 October 1999. The USO [Ed: Universaldienst] entails the provision of basic phone services by Telstra and other telecommunications carriers.

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HighTech-Firmen gründen Verband

BITKOM soll Interessen bündeln

Aus: Der Tagesspiegel, Berlin, 29. Oktober 1999, Seite 21 (Wirtschaft).

BERLIN (vis). Mehr als 1000 Unternehmen der deutschen Telekommunikations- und Informationswirtschaft haben sich zu einem neuen Spitzenverband zusammengeschlossen. Die bisher in zahlreiche kleine Verbände zersplitterte Interessenvertretung der Branche vereinigte sich am Donnerstag in Berlin zu BITKOM, dem Bundesverband Informationswirtschaft, Telekommunikation und Medien. Gründungspräsident ist Volker Jung, Mitglied des Zentralvorstands der Siemens AG.

BITKOM repräsentiere mit seinen Mitgliedsunternehmen etwa 700.000 Beschäftigte und einen Jahresumsatz von 200 Milliarden Mark, sagte Jung. Bereits in wenigen Jahren werde die Branche in Deutschland größer sein als die Automobilindustrie, sagte der Chef des Bundesverbandes der Deutschen Industrie (BDI), Hans-Olaf Henkel. Jung wies darauf hin, dass in fünf Jahren der Umsatz der Informations- und Telekommunikationsindustrie in Deutschland auf 300 Milliarden Mark steigen werde.

In der deutschen Gesellschaft fehle aber noch immer das Bewusstsein für die Bedeutung der Branche. Aufgabe der BITKOM sei es, diesen Rückstand aufzuholen. Nachholbedarf sieht Jung unter anderem bei der Ausbildung von Ingenieuren und der Computerausstattung der Schulen. Außerdem seien die Hochschulabsolventen zu alt und hätten ihre kreative Phase bereits hinter sich, wenn sie die Hochschulen verlassen. Das müsse sich ändern, wenn Deutschland nicht den Anschluss an die internationale Konkurrenz verlieren wolle.

„Die Informationstechnik ist Voraussetzung aber auch der Grund für die Globalisierung der Wirtschaft. Wer wirtschaftlich Weltspitze sein will, muss hier spitze sein. Dieses Bewusstsein ist bei uns noch nicht vorhanden“, sagte Jung. Er kritisierte, dass die Bundesregierung einen Landwirtschaftsminister habe, wichtige Probleme der Informationswirtschaft aber nur auf der Ebene von Ministerialbeamten und „relativ unkoordiniert“ behandelt würden.

[BITKOM-Pressemitteilung]   [Großbritannien hat mit Patricia Hewitt eine E-Ministerin]

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Europe takes a step closer to flat-rate Internet access

Europe is edging closer to tearing down one of its biggest barriers to electronic commerce: the phone charges users pay for every minute they stay online.

Aus: The Wall Street Journal, 29. Oktober 1999, Seite xx (???). [Original] [Übersetzungs-Service]

IN BRITAIN — amid a crusade by users, newspapers and Internet companies — the government’s e-commerce minister and telecommunications regulator Oftel are preparing to tell British Telecommunications PLC to open its rate structure to allow Internet-service providers to offer unlimited Web access for a flat monthly price.

The minister, Patricia Hewitt, met Oftel Director General David Edmonds, on Thursday. They’re expected to talk to BT in the next few weeks. Ms. Hewitt “is taking this up with Oftel and BT and very much wants to see a range of different tariffs, including flat rates,” said Marc Radvanyi, a spokesman for Britain’s Department of Trade and Industry.

TIME BARRIER

Per-minute charges have held back e-commerce in Britain and other European countries because they discourage users from spending long periods surfing the Internet and shopping online. Analysts and many online companies believe the U.S. has the competitive advantage because Americans pay a flat fee for unlimited local phone calls.

Europe has been slow to change because former monopoly phone companies like BT, Deutsche Telekom AG and France Telecom SA earn big money on metered local calls and from their own Internet access divisions.

In the past, politicians and regulators have not pushed the former monopolies into open competition in local phone service and Internet access, especially in France and Germany, where the government is still each carrier’s majority shareholder.

‘FREE THE NET’

Per-minute charges have held back e-commerce in Britain and other European countries because they discourage users from spending long periods surfing the Internet and shopping online.

That’s starting to change. In Britain a group of users called CUT (Campaign for Unmetered Telecommunications) has whipped up a storm of public and media outcry for flat-rate access. The Times of London last week launched a “Free the Net” crusade, and other newspapers have joined in. At the same time, AOL Europe, Intel Corp., Microsoft Corp. and other Internet players have been pressing the cause in less public talks with Ms. Hewitt and other officials.

The efforts are paying off. Until now, BT has flatly opposed flat rates, saying they would overload its network. But, under the rising outcry, it has changed its tune. “Different approaches are being looked at. A flat rate is clearly one of them,” said BT spokeswoman Aileen Boughen.

Erol Ziya, a cafe owner who serves as CUT’s spokesman, is confident that a breakthrough is near. “If you had asked me three weeks ago, I would have said we are a long way off. But now we are getting close.” BT has good reason to resist flat rates. It earns fat profits on long local calls because most of its costs come from making the initial connection. The longer a user stays connected, the thicker its margin grows.

CHANGING ONLINE LANDSCAPE

Freeserve PLC, which became Britain’s top ISP last year after offering Internet access with no subscription and only per-minute charges, could be forced to change its whole business model because a large chunk of its revenue comes from money phone companies kick back from their per-minute charges.

Freeserve Chief Executive John Pluthero said unmetered rates are unnecessary because prices are already falling. “AOL PR has done a very good job on this,” he said. “I’m not sure we have to change the national system to fit the business model of one U.S. ISP.”

A switch in Britain would up the pressure on the rest of Europe, where forces are already mobilizing. “We are lobbying hardest in the U.K. but we are going to go to Germany next,” said Claire Gilbert, AOL Europe’s general counsel.

INVADING THE CONTINENTAL

CUT’s notoriety has also spawned similar groups in almost every other European country, such as Internet Ohne Taktung (Internet without metering) in Germany. “We are watching very closely what the English are doing,” said Phillip Sudholt, a 23-year-old student who helped start IOT. So far about 20,000 Internet users have signed an online petition that IOT plans to present to the government.

Progress is likely to come more slowly than in Britain. Deutsche Telekom remains firmly opposed to flat rates and has a sympathetic ear in Gerhard Schroeder’s Economics Ministry, which has stepped in to temper competition rulings in the past. “We won’t get flat rates tomorrow, but we have to awaken the media to get this into the public discussion,” Mr. Sudholt says. “We simply need far cheaper prices to make Internet a mass medium. It is important for Germany.”

France is already showing movement. On Thursday, France Telecom’s Wanadoo Internet service announced partial flat rates. Users can now get 18 hours of Internet access for 159 francs ($25.47 or 24.24 euros), 10 hours for 99 francs or three hours for 39 francs.

Wanadoo does not plan to launch unlimited flat-rate pricing through standard dial-up any time soon. The company says its current menu of options is better because it allows users to choose the plans that best reflect the number of hours they use.

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Data brings in the money for telecom firms

In a sign of the telecommunications times, data and Internet revenue was one of the key growth areas for telephone companies in the latest financial quarter.

Aus: c|net-News, 29. Oktober 1999, 13.00 Uhr MESZ (Communications). [Original] [Übersetzungs-Service]

USA. Faced with shrinking profits in their core local and long distance voice businesses, most of the nation's largest communications firms are building state-of-the-art networks or consolidating to take advantage of the growing demand for Internet and data services. Now those multimillion-dollar investments are finally starting to pay off.

MCI WorldCom yesterday reported strong third-quarter profits that were bolstered by a 28-percent boost in data revenue, which now totals $1.9 billion. MCI said revenue from its Internet assets also increased by 57 percent during the quarter. MCI's data revenue numbers follow similarly strong results from Qwest Communications International, which Wednesday reported a 200-percent jump in Internet and data revenue – now the company's fastest growing business segment.

AT&T also saw an uptick in its cable and Internet business – the centerpiece of Ma Bell's strategy – of 6.7 percent. Similarly, Cox Communications, a smaller cable operator and partner with AT&T in the Net-over-cable firm Excite@Home, posted third-quarter data revenue of $15.1 million, up from $5.9 million last year, based on the growth of its cable modem service.

"This is a fundamental shift in the business," said Tom Friedberg, a telecommunications equity analyst at Janco Partners. "I hesitate to say it will be a loss leader, but the voice business is of marginal profitability." Not only are voice profits falling, but business customers are clamoring for additional data services and new high-speed Net-based applications – a combination that has encouraged companies to invest heavily in developing and marketing their new offerings.

Qwest said its strong Internet and data services growth was fueled by high demand for dedicated Internet connections and so-called broadband applications and services. And Cox increased marketing expenses in part to generate interest in its new data services. "I'm very impressed with the data revenues. Qwest beat my communications revenue projections by about $150 million," Friedberg said. "The way profits have fallen in the switched voice business, I'm sure that [the increase] incrementally came from the data business."

Analysts say that data revenue figures will continue to grow at explosive rates as the business is just starting to pick up. But, they said, the overall trend is a good sign that telephone companies are positioning themselves for the future. "Data revenues at this point are so small that there's no way the gains in data are going to offset the weakness in voice," said Hank Riehl, a telecommunications financial analyst with American Fronteer, a Denver-based brokerage firm. "But the reason why these numbers are being viewed favorably is that's where the future is. Voice is history." (...)

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Verband sieht kein Ende des Rechnungsstreits mit Telekom

Aus: Yahoo-News, 30. Oktober 1999, 13.05 Uhr (Wirtschaft). [Original]

KÖLN. Im Streit zwischen der Deutschen Telekom und ihren Konkurrenten um das Einziehen der Telefongebühren zeichnet sich kein Ende ab. Die Wettbewerber seien bereit, die Kosten für das Inkasso der Telekom anteilig zu übernehmen, sagte der Geschäftsführer des Verbandes der Anbieter von Telekommunikations- und Mehrwertdiensten (VATM), Jürgen Grützner, in einem Gespräch mit der Deutschen- Presse- Agentur.

"Die Telekom muss allerdings erst ihre Zahlen auf den Tisch legen", forderte er. Dann werde man sehen, ob das Call-by-Call- Gespräch noch eine Chance habe. Durch die Weigerung des Telefonkonzerns, die Kosten für das Inkasso zu belegen, sei eine weitere "Eskalationsstufe" erreicht, betonte Grützner.

Vor einigen Tagen hatte der Bonner Telefonriese angekündigt, den Gebühreneinzug für die Wettbewerber von April kommenden Jahres an völlig einzustellen. Nach den Plänen sollen die Telefonkunden zwar weiterhin nur eine Rechnung bekommen, aber Beträge für Gespräche, die über die neuen Anbieter geführt wurden, selber überweisen. Telekom- Chef Ron Sommer begründete diesen Schritt unter anderem mit den hohen Kosten.

Der Präsident der Regulierungsbehörde für Telekommunikation und Post, Klaus-Dieter Scheurle, erklärte dagegen, der Konzern könne sich nicht so einfach aus dem Inkasso zurückziehen. Ein Kunde habe ein Recht auf nur eine Telefonrechnung. Gleichzeitig sei die Telekom verpflichtet, das Geld an die Wettbewerber weiterzuleiten. Auf den Wunsch des Unternehmens nach getrennten Überweisungen müsse sich der Kunde nicht einlassen.

Grützner begrüßte die Klarstellung der Regulierungsbehörde. Der VATM sei bereit, mit der Telekom über alles zu reden, wenn diese ihre Daten offen lege. Hierzu gehöre auch die Einrichtung eines Inkassobüros. Voraussetzung sei allerdings, dass das Unternehmen die Kundensätze herausrücke. Dazu sei die Telekom bislang aber nicht bereit gewesen.

Für das Inkasso verlangt die Telekom von ihren Wettbewerbern gegenwärtig 4,5 Prozent vom Umsatz und 0,7 Pfennig pro Rechnungszeile. Angesichts eines automatisierten Verfahrens, mit dem die Daten auf die Rechnungen geschrieben würden, sei das bereits ein "aberwitzig hoher Preis". An die Telekom führen die Wettbewerber jährlich einen Betrag von mehreren 100 Millionen DM ab. [mehr]

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France Telecom Begins Deploying High-Speed ADSL Internet Access Service

Aus: Yahoo-Finance, 3. November 1999, 6.00 Uhr MEZ (Company Press Release). [Original] [Übersetzungs-Service]

PARIS – November 2, 1999 (Business Wire). Starting November 3, France Telecom will offer high-speed Internet access using ADSL (Asymmetrical Digital Subscriber Line) technology in central Paris (the first through sixth arrondissements), plus the suburban communities of Issy-les-Moulineaux, Neuilly-sur-Seine and Vanves. This new service, branded "Netissimo", is available only to subscribers in these areas for Internet access. France Telecom received regulatory approval for the service on July 12, 1999.

France Telecom's CNET research lab has been instrumental in developing ADSL technology, which enables high-speed transmissions over standard PSTN copper wires. The Netissimo offer provides subscribers with flat-rate, always-on Internet access over their regular phone line.

With the Netissimo ADSL service and an Internet access service, customers can navigate the Internet while using the same phone line for voice calls. Netissimo provides the bandwidth needed to take advantage of sophisticated websites with audio and video content, and drastically accelerates downloading of all types of data.

Netissimo service is available from all France Telecom sales offices in the areas covered by the new ADSL offer. In addition, Internet service providers in these areas will be able to market the service. There are two types of Netissimo services to cover the needs of both residential and small business/SOHO customers.

Netissimo 1: 265 francs (a) per month (40.40 euros).   (a) Rates include VAT [Ed: Dieser günstige ADSL-Tarif (flat monthly rate und always-on) ist eine Reaktion auf den Wettbewerb durch die Kabelnetzbetreiber Lyonnaise Câble und UPC].

• The ADSL modem provides a downstream (from the network to the residence or business) data rate of 500 kilobits per second and upstream speeds of up to 128 kilobits per second.
• Recommended configuration: standalone computer (with Ethernet interface).
• Connection kit supplied with subscription.

• ADSL modem rental cost 45 francs per month or sold for 1,990 francs (not included in service subscription fee).
• Service activation fee (including installation of ADSL filter and modem): 775 francs.

Netissimo 2 for small business customers: 700 francs (b) per month (106.71 euros).   (b) Rates do not include VAT.

• The ADSL modem provides a downstream rate of 1,000 kilobits per second and upstream speeds of up to 256 kilobits per second.
• Standalone (Ethernet interface) or networked configuration (with ATM interface – router not included in package).
• Connection kit supplied with subscription.

• ADSL modem rental cost included in service subscription fee
• Service activation fee (including installation of ADSL filter and modem): 990 francs.

A choice of Internet Access Providers

The Netissimo service from France Telecom gives all Internet Access Providers an opportunity to diversify their offerings. Subscribers can choose any IAP with a service available in the coverage area. The commercial rollout of ADSL underlines the pivotal role played by France Telecom in making powerful new technologies available to both residential and business customers. These high-speed services provide accelerated web access, enabling Internet enthusiasts to surf faster and businesses to work more efficiently.

France Telecom (NYSE: FTE - news) is one of the world's leading telecommunications carriers, with 1998 consolidated operating revenues of 24.6 billion euros (first-half 1999: 13 million euros) and operations in more than 50 countries. France Telecom provides businesses, consumers and other carriers with a complete portfolio of solutions that spans local, long-distance and international telephony, data, wireless, multimedia, Internet, cable TV, broadcast and value-added services. France Telecom held an initial public offering in October 1997 and is listed on the Paris and New York stock exchanges. [Forbes: Vive le broadband!]

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Internet calls to become cheaper

Aus: The Times, London, 5. November 1999, Seite 20 (Free the Net). [Original] [Übersetzungs-Service]

LONDON. Telephone calls to connect to the Internet will be charged at a different rate from voice or fax calls from early in the new year, opening the way for cheaper and even unmetered access, David Edmonds, the Director-General of Oftel, the telecommunications regulator, said yesterday.

Reforms to the current price structure will allow Internet service providers greater flexibility in setting subscription and call charges, which should appeal particularly to heavy users of the Internet. Mr Edmonds, in an interview responding to our Free the Net campaign, also said that there was no reason why BT [British Telecom] could not introduce unmetered calls for Internet access immediately. "It's wrong to say that Oftel is standing in the way of unmetered access. We want to see lower prices and more choice. We believe competition is the most effective way of doing this," he said.

"But Oftel has a role to ensure that BT is bound by the laws of fair trading, not to subsidise services or offer predatory prices and to ensure that any services it sells must be offered to other telecommunications companies." Mr Edmonds said that the present price structure, to which Internet calls were linked, was based on historic factors that no longer applied.

A reduction in access costs is seen as an essential step towards fulfilling Mr Blair's vision of Britain as a leading centre for e-commerce.

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Oftel calls for cheaper Net access

Aus: The Register, 5. November 1999, 15.41 Uhr MEZ (Internet). [Original] [Übersetzungs-Service]

LONDON. David Edmonds, head of watchdog Oftel, has finally pricked the BT hot-air balloon and said there is no reason why unmetered Internet access should not be made immediately available. He expects to see data calls charged at lower rates than voice calls and sees no reason for continued delay.

BT's attitude to the Internet – summed up by its head's claim last week that poor people would have to go to night classes to get on the Web – has been strongly criticised by the IT press for months, but it was only after Tony Blair's ecommerce evangelising and a national newspaper campaign that the Oftel/BT stalemate started to shift.

Half-hearted attempts by BT to smooth over the situation got Tony Blair on side, but Edmonds' comments to The Times newspaper yesterday demonstrate that Oftel is not satisfied with the giant's efforts. Preceding his comments with the unique Oftel disclaimer that competition is the most effective way of arriving at the end result, Edmonds recognised that BT is still effectively a monopoly. "Oftel has a role to ensure that BT is bound by the laws of fair trading," he remarked, before saying that the present price structure was based on out-of-date historical factors.

Edmonds then said there was no reason why BT could not introduce unmetered Internet calls immediately. Expect a surprise announcement/ technological breakthrough from BT soon.

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Unmetered Internet Access for Europe

Call Origination and Termination, Charges for Accessing the Internet

In: International Journal of Communications Law and Policy (IJCLP) – Issue 4, 6. November 1999, Winter 1999/2000 (Pre-Release) von MARTIN CAVE und PETER CROWTHER. Prof. Martin Cave is member of the IJCLP Advisory Board. His paper was prepared at the request of AOL Europe. The conclusions drawn herein are entirely independent and should not be taken to represent the views of AOL Europe. [Original] [Übersetzungs-Service]

Announcement: Does Europe have an Internet problem? Amid all the optimism about Europe's Web future — the surge in usage, the chatter about e-commerce's untapped market — lies one daunting hurdle: the cost of making a phone call. The IJCLP likes to focus on the regulatory background of that situation. The Editors are especially keen to receive articles discussing and analysing this issue. [Pre-Release] [Executive Summary] [Full Article in PDF]

Background information: In the UK the government's e-commerce minister and telecommunications regulator Oftel are preparing to tell British Telecommunications PLC to open its rate structure to allow Internet-service providers to offer unlimited Web access for a flat monthly price. Per-minute charges have held back e-commerce in Britain and other European countries because they discourage users from spending long periods surfing the Internet and shopping online. Analysts and many online companies believe the U.S. has the competitive advantage because Americans pay a flat fee for unlimited local phone calls.

Europe has been slow to change because former monopoly phone companies like BT, Deutsche Telekom AG and France Telecom SA earn a lot on metered local calls and from their own Internet access divisions. In the past, politicians and regulators have not pushed the former monopolies into open competition in local phone service and Internet access, especially in France and Germany, where the government is still each carrier's majority shareholder.

Executive Summary: The entire text is available as a PDF document. In order to open it, you will need the Acrobat Reader.

Call Origination and Termination – Charges for Accessing the Internet

By Martin Cave and Peter Crowther

This paper examines the economic issues underlying the present structures of charges for calls to the Internet from the point of view of both the telecommunications regulatory system and the competition rules. The authors believe that challenging some of the assumptions underlying the current regulatory structure will allow regulators to take steps within the current regulatory framework which can lead to increased competition and consumer choice on the retail Internet market.This will in turn lead to lower prices for consumers and growth in penetration and use of the Internet.

The paper considers the three main criteria against which the current charging regimes can be considered:

• Does the present regime ensure optimal network usage?
• Does the present regime send appropriate signals to the market to ensure that efficient alternative infrastructure investment is made? and
• Does the present regime ensure demand led growth in the retail markets of call services and Internet service provision?

The paper concludes that there are sound economic arguments in favour of changes to the current regulatory system of Internet call charges. In relation to call origination:

• Because of call set-up costs, if call origination is priced exclusively on a per minute basis, then there will be a systematic tendency for longer calls to be over-charged ( in relation to the costs) than shorter calls;
• Because much residential access to the Internet occurs at off-peak times, the question of the balance between peak and off-peak rates acquires new significance. It is likely that the current relationship between the rates in many member states fails adequately to reflect low off-peak costs;
• If incremental costs are computed over the increment of Internet access rather than call origination as a whole, they are likely to be reduced, possibly by a significant amount.This alternative form of calculation is appropriate whenever there is a lower cost alternative method of dealing with Internet traffic, such as moving the calls from the swtiched to a data network.
• Finally, to the extent price elasticities of demand are higher for Internet access than for voice telephony, it is efficient to recover more (proportionately) of common costs from the latter than the former.

In relation to competition law in particular, to the extent than a dominant PSTN operator possesses market power in call origination, such an operator will have little incentive proactively to introduce efficient tariffs. This is likely to lead to problems of:

• Excessive pricing, in that the charges made for the service do not reflect the underlying costs of provision;
• Discrimination, in that an operator charges equivalent amounts for voice and Internet transactions, despite their different supply and demand characteristics; and
• In respect of both of the above, limits on the growth and development of the retail Internet market, thus hampering production, markets and technical development.

In addition, in relation to call termination:

• Because of the different supply and demand characteristics of Internet call termination as compared to voice call termination, regulating the terminating operators may be inappropriate and therefore may lead to inefficient investment signals.

The paper concludes that consideration should be given to the adoption of new tariff options for call origination and termination which are more appropriate for Internet traffic. This could include one or more of the following changes to the current system:

• The adoption of two-part wholesale tariffs (call setup and per minute charges);
• Steeper peak/off-peak tariff gradients which better reflect relative costs;
• Differentiation of wholesale tariffs to reflect differences in demand characteristics for retail services.When special Internet call rates exist at the retail level, on competition grounds these should also be reflected in wholesale prices charged by the dominant operator;
• The exploration of the possibilities of unmeasured service at a flat rate. Again, when these are made available at retail by the dominant operator, an equivalent tariff should be available at the wholesale level.
• Where the call termination market to ISPs is competitive, allowing terminating operators to set termination rates and relevant retail call prices. [Full article with recommendations]

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Telekom will nur 35 % TV-Kabel verkaufen

Aus: ARD/ZDF-Teletext, 8. November 1999, 23.32 Uhr, Tafel 142, Rubrik Wirtschaft.

DÜSSELDORF. Die Deutsche Telekom will nach Informationen des "Handelsblatts" die Kontrolle über das zum Verkauf stehende TV-Kabelnetz behalten. Nur noch 35 % der Anteile an den 9 regionalen Kabelgesellschaften sollten zunächst verkauft werden, berichtet die Zeitung. In dem laufenden Verkaufsprozess hatte die Telekom die neu gebildeten Gesellschaften jeweils bis auf eine Sperrminorität von 25,1 % zum Kauf angeboten. [mehr]

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Telekom will Kontrolle über das TV-Kabelnetz behalten

Investoren sollen nur noch 35 Prozent der Kabel-Regionalgesellschaften bekommen. Die Deutsche Telekom hat die Spielregeln für den Verkauf ihres Kabelnetzes geändert. Für in- und ausländische Investoren kommt die neue Marschrichtung völlig überraschend.

Aus: Handelsblatt, 9. November 1999, Seite ?? (Unternehmen und Märkte).

BERLIN – Montag, 8. November 1999 (dri). Mit großem Erstaunen haben die Kaufinteressenten für das deutsche TV-Kabelnetz jetzt erfahren, dass sich die Pläne der Deutschen Telekom in einem entscheidenden Punkt geändert haben: Nur noch 35 % der Anteile an den neun regionalen Kabelgesellschaften will der Ex-Telekommunikations- Monopolist zunächst verkaufen. Dies hat das Handelsblatt aus dem Kreis der Bieter erfahren.

In dem seit dem Frühjahr laufenden Verkaufsprozess hatte die Telekom die neu gebildeten neun Regionalgesellschaften jeweils bis auf eine Sperrminorität von 25,1 % zum Kauf angeboten. "Eine Minderheitsbeteiligung ist natürlich wesentlich weniger attraktiv als das bisherige Angebot", sagte einer der Bieter, der allerdings nicht genannt werden wollte. Denn die im Auftrag der Telekom verhandelnde Bank Rothschild hat alle Kaufinteressenten, die weiter an den Verhandlungen teilnehmen wollen, zu absolutem Stillschweigen verpflichtet. Auf Nachfrage des Handelsblatts unter Zusicherung der Anonymität äußerten jedoch mehrere Beteiligte ihr Unverständnis über den unerwarteten Schwenk.

Seit einer Woche können die Bieter genaue Daten einsehen. Es sind überwiegend Finanzinvestoren wie die Deutsche Bank-Tochter DB-Investor oder Kabelnetzbetreiber wie die US-britische UPC und der US-Investor Richard Callahan. Auch Microsoft interessiert sich für das Kabel, wie zu hören ist, jedoch nur für eine Beteiligung im einstelligen Prozentbereich, um seine Software zum Einsatz zu bringen.

Nach Einsicht in die Unterlagen hat Telekom-Verhandlungsführer Franz Arnold jetzt in Gesprächen mit dem Management der Kaufinteressenten die neuen Verkaufsbedingungen mitgeteilt. Danach will die Telekom zunächst nur 35 % der Kabelgesellschaften verkaufen, weitere 40 Prozent sollen Anteile ohne Stimmrecht sein, die den Plänen zufolge in den nächsten zwei Jahren an die Börse gebracht werden.

Damit, so betont ein Telekom-Sprecher, werde der Telekom-Anteil wie von Anfang an beabsichtigt, auf 25 % sinken. Die unternehmerische Führung soll der jeweilige 35 %-Anteilseigner haben. Der Telekom komme es allein darauf an, einen möglichst hohen Ertrag aus dem Kabelverkauf zu erzielen, so der Sprecher. Bei einem Börsengang erwarte die Telekom Mehreinnahmen gegenüber einem direkten Verkauf. Die 35 % seien dabei keine statische Größe: Bei einem entsprechenden Preis könne auch ein höherer Anteil verkauft werden.

Die neuen Spielregeln sind Wasser auf die Mühlen von Telekom- Kritikern, die vermuten, dass die Telekom letztlich die Kontrolle über das Kabelnetz behalten möchte: Nach einem Ausbau können über diese Infrastruktur neben der Fernseh- Übertragung auch Internet- und Telefondienste angeboten werden – in Konkurrenz zum Telekom- Festnetz. Diese Vermutung wird von der Telekom allerdings zurückgewiesen.

Wie es aus dem Unternehmen nahestehenden Kreisen heißt, will die Telekom noch in diesem Jahr die Verhandlungen über die Regionalgesellschafen in Nordrhein-Westfalen und Bayern abschließen. Offenbar sind die verbindlich gebotenen Preise nicht so hoch, wie die Telekom nach vorläufigen Angeboten im Sommer erwartet hatte. Damals war von einem Wert des Kabels von 30 bis 35 Mrd. DM die Rede. [mehr]

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British Telecom to Cut the Cost of Web Calls

Aus: Yahoo-News, 9. November 1999, 15.18 Uhr MEZ (Tech Headlines). [Original] [Übersetzungs-Service]

LONDON. British Telecommunications Plc (BT, NYSE: BTY - news) said on Tuesday it planned a new telephone tariff that might allow Internet service providers to offer unlimited access to the Web for a flat monthly fee.

The company, which like European counterparts charges for all phone calls according to length, also said it would invest more than 100 million pounds ($162.4 million) over the next two years on technology to optimize its network for Internet use. Internet service provider (ISP) AOL Europe has campaigned for European telephone companies to move to flat-rate pricing for Internet calls to encourage people to spend as long on line as Americans, whose calls are not metered. The BT move would be helped by the fact that data calls use up less phone line capacity than voice calls.

BT said it would notify British telecoms regulator Oftel of the new price structure this week, with the tariff available from the middle of next month. "This will make it possible for ISPs to launch radically new subscription tariffs which might include unlimited dial-up to the Internet for a single monthly fee," BT said. BT said the new tariff would dramatically reduce the cost of dial-up calls, but it would be up to the ISP if it charged a flat rate or not to customers. BT will charge the provider 140 pounds a month before VAT for direct-dial access to an Internet Protocol (IP) port which could host some 14 customers on average.

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Kabelnetz-Interessenten vor Rückzug

Aus: Yahoo-News, 10. November 1999, 12.30 Uhr (HighTech). [Original]

BONN (ZDNet Deutschland). Mehrere Kaufinteressenten für das TV-Kabelnetz der Deutschen Telekom halten die Bedingungen des Verkaufs für nicht akzeptabel und wollen deshalb überprüfen, ob sie überhaupt verbindliche Angebote abgeben werden. Das berichtet das Hamburger Magazin "Stern". Nach Durchsicht der Bücher seien viele potentielle Käufer ernüchtert, heißt es. Den vertraulichen Unterlagen zufolge hat die Telekom vor, über das Kabelnetz Internet- Telefonie zu ermöglichen. In vier Jahren wird in diesem Bereich ein Umsatz von rund 3,4 Milliarden Mark erwartet – dies ist den Bietern jedoch zu wenig.

Erschwerend sei hinzugekommen, daß die Firmen einen Vertrag vorgefunden hätten, der der hundertprozentigen Telekom-Tochter Media Service "für die Dauer von 10 Jahren" die Nutzung des Hyperbandes überläßt, das für das digitale Fernsehen besonders wichtig ist; damit könnte rund ein Drittel des Kabels auch in Zukunft von der Telekom mit TV-Sendern belegt werden.

Gestrige Meldungen, wonach der Ex-Monopolist von seinen Plänen Abstand genommen habe, die Mehrheit am TV-Kabelnetz zu verkaufen, wurden inzwischen von der Telekom dementiert. Die Telekom plante noch Mitte dieses Jahres, das durch die Kabel Deutschland GmbH betriebene Kabelgeschäft zu regionalisieren und dabei Beteiligungen an den zukünftigen Regionalgesellschaften zu verkaufen. Die Telekom wollte insbesondere mittelständische Netzbetreiber für Beteiligungen gewinnen. Interessenten – darunter Microsoft, Mannesmann und Bertelsmann – konnten ihre Angebote bis zum 15. August abgeben. Dabei wollte die Telekom von den Regionalgesellschaften 75 Prozent minus eine Stimme verkaufen.

Anfang 1999 hat die Deutsche Telekom zur Umsetzung dieses Konzepts die ersten Schritte getan und ihre Breitbandkabel-Aktivitäten in zwei Tochtergesellschaften ausgegliedert. Die Kabel Deutschland GmbH besitzt und betreibt die gesamte Kabelinfrastruktur, die Media Services GmbH betreibt einige wichtige und neue zentrale Dienste wie die digitale Kabelplattform.

Parallel dazu hatte die EU-Kommission angeordnet, daß Telekommunikationsunternehmen ihre Kabelfernsehnetze in rechtlich selbständigen Einheiten ausgliedern müssen. Damit wollte die Kommission verhindern, daß es beim gleichzeitigen Betrieb eines Telefon- und Kabelnetzes zu Interessenkonflikten kommt. Beim Kabelfernsehen, bei Telefondiensten und beim breitbandigen Internet-Zugang sollen dadurch Wettbewerb und Innovation gefördert werden. [mehr]

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Preise in Telekom-Ortsnetzen zu teuer

EU-Kommission will billigeres Telefonieren auch im Ortsnetz

Aus: Yahoo-News, 10. November 1999, 14.53 + 17.12 Uhr (Politik). [Original 1] [Original 2]

BRÜSSEL. Das Telefonieren im Ortsnetz und das Surfen im Internet sollen nach dem Willen der EU-Kommission billiger werden. "Die Preise sind gerade bei den Ortsgesprächen noch zu hoch", sagte EU-Industriekommissar Erkki Liikanen heute in Brüssel. Die Kommission habe zudem auch die Preise von Telekom- Mietleitungen im Visier.

Liikanen sagte weiter: "Bei den Ortsgesprächen gibt es die größten Preisgefälle zwischen der EU und den USA." Über die "letzte Meile" vor dem Telefonanschluss hätten derzeit noch meist die Leitungseigentümer zu bestimmen. Lokale und regionale Telefonnetze sind in Europa vielfach noch in der Hand von Staatskonzernen oder früheren Branchen- Monopolisten. Bis März 2000 wolle die Kommission eine Empfehlung verabschieden, die zu mehr Wettbewerb und damit sinkenden Preisen in diesem Bereich führen könne, sagte Liikanen.

Die Öffnung des Telekommarktes hatte bisher vor allem für purzelnde Preise bei Ferngesprächen geführt. Beim Internet wählen sich die Surfer meist bei lokalen Nummern ihres jeweiligen Anbieters ein. Die EU-Wettbewerbsbehörde hatte bereits unlängst bei ihrer Entscheidung über die Fusion der skandinavischen Telekom-Konzerne Telia und Telenor entschieden, dass diese ihre örtlichen Telefonnetze Konkurrenten öffnen müssen.

Bei den Mietleitungen will die Kommission laut Liikanen noch in diesem Monat eine Empfehlung aussprechen. Auch in dieser Sparte kritisiert die Kommission schon länger die ihrer Ansicht nach zu hohen Preise. Es wurden bereits Fragebögen an Nutzer und große Geschäftskunden versandt, um sich über diesen Markt zu informieren. Den Nutzern von Mobiltelefonen müssten Betreiber-Alternativen eingeräumt werden, forderte Liikanen.

Er kündigte an, die Rahmenbedingungen zum Regulieren elektronischer Kommunikation sollten auf EU-Ebene deutlich vereinfacht werden. Die Zahl der Vorschriften solle von 20 auf sechs fallen. Die Kommission, das ausführende Organ der Gemeinschaft, startete dazu eine groß angelegte Untersuchung des gesamten Marktes. Ein endgültiger Vorschlag solle dann im Frühjahr kommenden Jahres vorgelegt werden. Liikanen: "Wir wollen mehr Wettbewerb und immer weniger Regeln der Einzelheiten."

Branchenbeobachter rechnen damit, dass Telekommunikationsunternehmen dann freier agieren könnten. Demnach könnten die neuen Regeln 2003 eingeführt werden. Bisher ist der Markt vergleichsweise strikt geregelt, um den Aufbau neuer Unternehmen neben den früheren Monopolisten zu gewährleisten.